NASA กำลังทำแผนที่พายุฝุ่นจากอวกาศด้วยอุปกรณ์ไฮเทค
ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเรียกว่า ” ซิรอคโค ” และในหมู่เกาะคานารี่เรียกว่า ” ลาคาลิมา
พายุทรายและฝุ่นเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นทั่วโลก ฝุ่นละอองขนาดเล็กเหล่านี้สามารถพัดพาไปตามกระแสลมเป็นระยะทางหลายพันไมล์ส่งผลกระทบต่อสุขภาพและการดำรงชีวิตจากข้อมูลของสหประชาชาติพายุฝุ่นได้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ความเสื่อมโทรมของที่ดิน และความแห้งแล้ง
Natalie Mahowald นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศหวังว่าการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับพายุฝุ่นจะทำให้เราสามารถวางแผนสำหรับอนาคตได้ ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมที่ Cornell University ในสหรัฐอเมริกา เธอใช้เวลาสองทศวรรษที่ผ่านมาในการติดตามฝุ่นทั่วโลก และตอนนี้กำลังทำงานร่วมกับ NASA ในเครื่องมือใหม่ที่เรียกว่า EMIT
สเปกโตรมิเตอร์การถ่ายภาพในอวกาศตัวแรกที่ช่วยในการแมปสีฝุ่น Mahowald อธิบาย นักวิทยาศาสตร์สามารถใช้ข้อมูลในแบบจำลองสภาพภูมิอากาศเพื่อหาว่าแร่ธาตุต่างๆ ทำให้โลกร้อนหรือเย็นลงได้อย่างไร ฝุ่นแต่ละประเภทมีลักษณะเฉพาะในการสะท้อนแสง เช่น ฝุ่นสีขาวจะสะท้อนรังสีดวงอาทิตย์หรือความร้อน ในขณะที่ “ฝุ่นสีแดงและสีเข้มจะดูดซับเอาไว้” เธอกล่าว
EMIT (การตรวจสอบแหล่งที่มาของฝุ่นจากแร่ธาตุบนพื้นผิวโลก) จะ “ปฏิวัติสิ่งที่เราสามารถทำได้” Mahowald กล่าว “เราสามารถใช้ (ข้อมูล) นั้นเพื่อทำความเข้าใจผลกระทบของฝุ่นทะเลทรายได้ดีขึ้น”
EMIT เปิดตัวในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2565 ติดอยู่กับสถานีอวกาศนานาชาติและโคจรรอบโลก 16 รอบต่อวัน ทำแผนที่องค์ประกอบแร่ธาตุของพื้นผิวดาวเคราะห์โดยรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสเปกตรัม ความยาวคลื่นแสงต่างๆ ที่ปล่อยออกมาจากสีต่างๆ
ข้อมูลนี้ช่วยให้นักวิจัยสามารถกำหนดแร่ธาตุและองค์ประกอบทางเคมีของสารบนพื้นผิวได้ การสแกนแถบกว้าง 50 ไมล์ในเวลาไม่กี่วินาที แกดเจ็ตนี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์มีจุดข้อมูลหลายพันล้านจุดเพื่อใช้ในการคาดการณ์แบบจำลองสภาพภูมิอากาศ ซึ่งช่วยขยายชุดข้อมูลปัจจุบันที่มาจากไซต์สุ่มตัวอย่างเพียง 5,000 แห่งได้อย่างมากMahowaldกล่าว
ข้อมูลที่มีอยู่ส่วนใหญ่มาจากพื้นที่เกษตรกรรม ซึ่งข้อมูลดินโดยละเอียดมีประโยชน์ต่อการทำการเกษตรและการค้า ข้อมูลมากมายที่จัดทำโดย EMIT ซึ่งรวมถึงข้อมูลจากภูมิภาคที่แห้งแล้งที่สุดในโลก จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เรียนรู้มากขึ้นเกี่ยวกับฝุ่นและผลกระทบต่อสภาพอากาศ ซึ่งเป็นปัญหาที่ Mahowald กล่าวว่าถูกมองข้ามอย่างมากจนถึงปัจจุบัน
วงจรอุบาทว์องค์การสหประชาชาติประมาณการว่ามีการปล่อยทรายและฝุ่นละออง 2,000 ล้านตันสู่ชั้นบรรยากาศทุกปีพายุทรายและฝุ่นมีความสำคัญต่อโลก นำพาดินที่มีคุณค่าทางโภชนาการไปทั่วประเทศและทวีปต่างๆ และช่วยให้พืชพรรณเจริญเติบโต ตัวอย่างเช่น ฝุ่นจากทะเลทรายซาฮาราทำให้ต้นไม้ในป่าดิบชื้นอเมซอนซึ่งดินขาดสารอาหารที่จำเป็นDiana Francis นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศแห่งมหาวิทยาลัย Khalifa ในอาบูดาบีกล่าวว่า “ระบบนิเวศต้องอาศัยละอองฝุ่นจริงๆ”
แต่หากเกิดพายุฝุ่นบ่อยครั้งและรุนแรงขึ้น อาจเร่งให้โลกร้อนขึ้นรายงานจากองค์การสหประชาชาติเน้นย้ำว่ารูปแบบพายุที่เปลี่ยนไปสามารถเปลี่ยนแปลงการกระจายแร่ธาตุของโลกและลดปริมาณน้ำฝนได้อย่างไร ในขณะที่ละอองฝุ่นสามารถทำหน้าที่เหมือนก๊าซเรือนกระจกในชั้นบรรยากาศโดยการดูดซับ รังสีดวงอาทิตย์
